한 줄 요약
남성은 30대 중반부터 심장병 위험이 빠르게 높아지지만, 정기 검진을 받지 않아 조기 발견 시점을 놓치는 경우가 많다.

바로 답변

연구에 따르면 심장병 발병 시기는 남성이 여성보다 평균 7년 빠르다. 가장 큰 원인으로 지목된 것은 생활습관보다도 젊은 연령대에서의 정기 검진 부족이다. 남성은 증상이 나타나기 전까지 병원을 찾지 않는 경향이 있어, 심장 손상이 이미 진행된 뒤에야 발견되는 경우가 많다.

왜 중요한가

심장병은 어느 날 갑자기 생기는 질환이 아니라 수십 년에 걸쳐 서서히 진행된다. 보호자 입장에서 가장 어려운 점은 “아직 젊은데 괜찮겠지”라는 인식이 오히려 치료 시기를 늦출 수 있다는 점이다. 특히 가족 부양과 직장 생활에 집중하는 30~40대 남성은 건강 관리가 뒤로 밀리기 쉬워, 조기 관리 여부가 중년 이후 삶의 질을 크게 좌우한다.

구체적인 설명

미국 노스웨스턴대학교 연구진은 약 30년간 젊은 성인 5천여 명을 추적 관찰했다. 연구 시작 당시 참가자들은 모두 비교적 건강한 상태였기 때문에, 남녀 간 심혈관 질환 위험이 언제부터 벌어지는지를 확인할 수 있었다.

그 결과 심근경색, 뇌졸중, 심부전을 포함한 심혈관 질환 발병률이 일정 수준에 도달하는 시점이 남성은 평균 50대 초반, 여성은 50대 후반으로 나타났다. 특히 관상동맥 질환에서 차이가 두드러졌고, 위험 격차는 35세 전후부터 급격히 벌어졌다.

연구진은 이 차이의 주요 원인으로 ‘의료 접근의 차이’를 들었다. 같은 연령대라도 여성은 산부인과 진료 등으로 정기 검진을 받을 기회가 많지만, 남성은 특별한 증상이 없으면 병원을 찾지 않는 경우가 많다. 이로 인해 30대 중반부터 이미 심장에 변화가 생겨도 조기에 발견하지 못하고, 중년에 이르러서야 진단되는 상황이 반복된다.

흡연, 고혈압, 당뇨병 같은 전통적인 위험 요인을 모두 고려해도 이 격차가 완전히 설명되지는 않았다. 즉, 생활습관 관리와 더불어 ‘언제부터 관리하느냐’가 중요한 변수라는 의미다.

자주 묻는 질문

남성은 언제부터 심장 검진을 받는 게 좋을까요?
일반적으로는 30대부터 기본적인 혈압·혈당·콜레스테롤 점검을 시작하는 것이 도움이 된다.

증상이 없으면 검진이 필요 없지 않나요?
심장 질환은 초기에는 자각 증상이 거의 없는 경우가 많아, 증상 유무만으로 판단하기 어렵다.

여성보다 남성이 더 위험한 이유는 체력 차이 때문인가요?
체력보다는 검진 빈도와 관리 시점의 차이가 더 큰 영향을 미친다는 분석이다.

생활습관만 관리하면 검진은 필요 없나요?
생활습관 관리와 정기 검진은 서로를 대체할 수 없고 함께 이루어져야 한다.

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