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최근 해외에서 진행된 대규모 추적 연구에 따르면, 평소 음악을 자주 듣는 노인은 그렇지 않은 노인보다 치매에 걸릴 가능성이 유의미하게 낮았습니다. 특별한 훈련이나 비용이 필요하지 않고, 일상에서 자연스럽게 실천할 수 있는 ‘음악 감상’만으로도 인지 기능 유지에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 점이 확인된 것입니다.
왜 중요한가
치매는 한 번 진행되면 되돌리기 어렵기 때문에, 예방과 지연이 무엇보다 중요합니다. 하지만 보호자 입장에서는 “무엇을 얼마나 해야 하나”라는 부담이 커질 수 있습니다. 이럴 때 음악 듣기처럼 간단하고 부담 없는 습관은 실천 장벽이 낮고, 정서 안정에도 도움이 되기 때문에 현실적인 선택지가 될 수 있습니다.
구체적인 설명
연구에서는 70세 이상 고령자를 장기간 관찰하며 생활습관과 인지 기능 변화를 비교했습니다. 그 결과, 평소 음악을 듣는 습관이 있는 경우 기억력, 집중력, 언어 능력 등 전반적인 인지 기능 점수가 더 높게 나타났고, 치매 진단 비율도 낮았습니다.
음악을 들을 때는 단순히 귀만 사용하는 것이 아니라, 기억을 담당하는 영역과 감정을 조절하는 영역, 리듬에 반응하는 운동 관련 영역까지 동시에 활성화됩니다. 가사를 떠올리거나 추억을 연상하는 과정 자체가 뇌를 폭넓게 자극하는 셈입니다.
또한 음악은 스트레스와 불안을 줄이고 기분을 안정시키는 데 도움을 줍니다. 이러한 정서적 안정은 수면과 일상 활동에도 긍정적인 영향을 주어, 간접적으로 뇌 건강을 지지하는 역할을 합니다. 악기 연주나 노래 부르기, 가벼운 춤처럼 음악과 활동이 결합되면 효과가 더 커질 수 있다는 보고도 있습니다.
자주 묻는 질문
음악 장르에 제한이 있나요?
특정 장르가 정해져 있지는 않습니다. 본인이 편안함을 느끼고 즐길 수 있는 음악이 가장 적합합니다.
하루에 얼마나 들어야 하나요?
정해진 시간 기준은 없지만, 매일 반복적으로 듣는 ‘습관’이 중요합니다. 짧은 시간이라도 꾸준함이 도움이 됩니다.
이미 치매 진단을 받은 경우에도 의미가 있나요?
치매 예방 효과와는 별도로, 음악은 정서 안정과 삶의 질 유지에 도움을 줄 수 있어 보조적인 활동으로 활용될 수 있습니다.
이어폰이나 스피커 중 무엇이 좋을까요?
청력과 사용 편의성을 고려해 부담 없는 방법을 선택하면 됩니다. 너무 큰 소리는 피하는 것이 좋습니다.
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